नेटाल के बन्दरगाह को डरबन कहते हैं और नेटाल बन्दर के नाम से पहचाना जाता हैं। मुझे लेने के लिए अब्दुल्ला सेठ आये थे। स्टीमर के घाट (डक) पर पहुँचने पर जब नेटाल के लोग अपने मित्रो को लेने स्टीमर पर आये, तभी मैं समझ गया कि यहाँ हिन्दुस्तानियों की अधिक इज्जत नहीं हैं। अब्दुल्ला सेठ को पहचानने वाले उनके साथ जैसा बरताव करते थे , उसमे भी मुझे एक प्रकार की असभ्यता दिखायी पड़ी थी, जो मुझे व्यथित करती थी। अब्दुल्ला सेठ इस असभ्यता को सह लेते थे। वे उसके आदी बन गये थे। मुझे जो देखते वे कुछ कुतूहल की दृष्टि से देखते थे। अपनी पोशाक के कारण में दूसरे हिन्दुस्तानियों से कुछ अलग पड़ जाता था। मैने उस समय 'फ्रोक कोट' वैगरा पहने थे और सिर पर बंगाली ढंग की पगड़ी पहनी थी।
अब्दुल्ला सेठ मुझे घर ले गये। उनके कमरे की बगल में एक कमरा था, वह उन्होंने मुझे दिया। न वे मुझे समझते और न मैं उन्हें समझता। उन्होंने अपने भाई के लिये हुए पत्र पढ़े और वे ज्यादा घबराये। उन्हें जान पड़ा कि भाई ने उनके घर एक सफेद हाथी ही बाँध दिया हैं। मेरी साहबी रहन-सहन उन्हें खर्चीली मालूम हुई। उस समय मेरे लिए कोई खास काम न था। उनका मुकदमा तो ट्रान्सवाल में चल रहा था। मुझे तुरन्त वहाँ भेजकर क्या करते ? इसके अलावा, मेरी होशियारी या ईमानदारी का विश्वास भी किस हद तक किया जाये ? प्रिटोरिया वे मेरे साथ रह नहीं सकते थे। प्रतिवादी प्रिटोरिया मे रहता था। मुझ पर उसका अनुचित प्रभाव पड़ जाये तो क्या हो ? यदि वे मुझे इस मुकदमे का काम न सौपे , तो दुसरे काम तो उनके कारकुन मुझसे बहुत अच्छा कर सकते थे। कारकुनों से गलती हो तो उन्हें उलाहना दिया जा सकता था, पर मैं गलती करूँ तो ? काम या तो मुकदमे का था या फिर महर्रिर का था। इसके अलावा तीसरा कोई कान न था। अतएव यदि मुकदमे का काम न सौपा जाता, तो मुझे घर बैठे खिलाने की नौवत आती।
अब्दुल्ला सेठ बहुत कम पढ़े लिखे थे, पर उनके पास अनुभव का ज्ञान बहुत था। उनकी बुद्धि तीव्र थी और स्वयं उन्हें इसका भान था। रोज के अभ्यास से उन्होंने सिर्फ बातचीत करने लायक अंग्रेजी का ज्ञान प्राप्त कर लिया था। इस पर अपनी इस अंग्रेजी के द्वारा वे अपना सब काम निकाल लेते थे। वे बैंक के मैनेजरों से बातचीत करते थे , यूरोपियन व्यापारियों के साथ सौदे कर लेते थे और वकीलो को अपने मामले समझा सकते थे। हिन्दुस्तानी उनकी बहुत इज्जत करते थे। उन दिनों इनकी फर्म हिन्दुस्तानियों की फर्मों में सबसे बड़ी अथवा बड़ी फर्मों मे एक तो थी ही। अब्दुल्ला सेठ का स्वभाव वहमी था।
उन्हें इस्लाम का अभिमान था। वे तत्त्वज्ञान की चर्चा के शौकीन थे। अरबी नहीं जानते थे, फिर भी कहना होगा कि उन्हें कुरान-शरीफ की और आम तौर पर इस्लाम के धार्मिक साहित्य की अच्छी जानकारी थी। दृष्टान्त तो उन्हें कण्ठाग्र ही थे। उनके सहवास से मुझे इस्लाम का काफी व्यावहारिक ज्ञान हो गया। हम एक-दूसरे को पहचाने लगे। उसके बाद तो वे मेरे साथ खूब धर्म-चर्चा करते थे।
वे दूसरे या तीसरे दिन मुझे डरबन की अदालत दिखाने ले गये। वहाँ कुछ जान-पहचान करायी। अदालत में मुझे अपने वकील के पास बैठाया। मजिस्ट्रेट मुझे बार-बार देखता रहा। उसने मुझे पगड़ी उतारने के लिए कहा। मैने इन्कार किया और अदालत छोड़ दी।
मेरे भाग्य में यहाँ भी लड़ाई ही बदी थी।
अब्दुल्ला सेठ ने मुझे पगड़ी उतारने का रहस्य समझाया, 'मुसलमानी पोशाक पहना हुआ आदमी अपनी मुसलमानी पगड़ी पहन सकता हैं। पर हिन्दुस्तानियो को अदालत में पैर रखते ही अपनी पगड़ी उतार लेनी चाहिये। '
इस सूक्ष्म भेद को समझाने के लिए मुझे कुछ तथ्यों की जानकारी देनी होगी।
इन दो-तीन दिनों में ही मैने देख लिया था कि हिन्दुस्तानी अफ्रीका मे अपने-अपने गुट बनाकर बैठ गये थे। एक भाग मुसलमा व्यापारियों का था, वे अपने को 'अरब' कहते थे। दूसरा भाग हिन्दु या पारसी कारकुनों , मुनीमों या गुमाश्तो का था। हिन्दू कारकून अधर में लटकते थे। कोई अरब में मिल जाते थे। पारसी अपना नाम परसियन के नाम से देते थे। व्यापार के अलावा भी इन तीनों का आपस में थोड़ा-बहुत सम्बन्ध अवश्य था। एक चौथा और बड़ा समुदाय तामिल , तेलुगु और उत्तर हिन्दुस्तान के गिरमिटिया तथा गिरमिट-मुक्त हिन्दुस्तानियों का था। गिरमिट का अर्थ हैं वह इकरार यानि 'एग्रिमेण्ट', जिसके अनुसार उन दिनों गरीब हिन्दुस्तानी पाँच साल तक मजदूरी करने के लिए नेटाल जाते थे। गिरमिट एग्रिमेण्ट' का अपभ्रंश हैं और उसी से गिरमिटिया शब्द बना हैं। इस वर्ग के साथ दूसरा का व्यवहार केवल काम की दृष्टि से ही रहता था। अंग्रेज इन गिरमिटवालों को 'कुली' के नाम से पहचानते थे, और चूंकि वे संख्या में अधिक थे , इसलिए दूसरे हिन्दुस्तानियों को भी कुली कहते थे। कुली के बदले 'सामी' भी कहते थे। सामी ज्यादातर तामिल नामों के अन्त में लगने वाला प्रत्यय हैं। सामी अर्थात स्वामी। स्वामी का मतलब तो मालिक हुआ। इसलिए जब कोई हिन्दुस्तानी सामी शब्द से चिढ़ता और उसमे कुछ हिम्मत होती तो वह अपने को 'सामी' कहने वाले अंग्रेज से कहता, 'तुम मुझे सामी कहते हो, पर जानते हो कि सामी का मतलब होता हैं ? मैं तुम्हारा मालिक तो हूँ नही।' यह सुनकर कोई अंग्रेज शरमा जाता, कोई चिढ़ कर ज्यादा गालियाँ देता और कोई-कोई मारता भी सही ; क्योंकि उसकी दृष्टि से तो 'सामी' शब्द निन्दासूचक ही हो सकता था। उसका अर्थ मालिक करना तो उसे अपमानित करने के बराबर ही हो सकता था।
इसलिए मैं 'कुली बारिस्टर' कहलाया। व्यापारी 'कुली व्यापारी' कहलाते थे। कुली का मूल अर्थ मजदूर तो भुला दिया गया। मुसलमान व्यापारी यह शब्द सुनकर गुस्सा होता और कहता, 'मै कुली नहीं हूँ। मै तो अरब हूँ।' अथवा 'मै व्यापारी हूँ।' थोडा विनयशील अंग्रेज होता तो यह सुनकर माफी भी माँग लेता।
ऐसी दशा मे पगड़ी पहनने का प्रश्न एक महत्त्व का प्रश्न बन गया। पगड़ी उतारने का मतलब था अपमान सहन करना। मैने तो सोचा कि मैं हिन्दुस्तानी पगड़ी को बिदा कर दूँ और अंग्रेजी टोपी पहन लूँ , ताकि उसे उतारने मे अपमान न जान पड़े और मैं झगड़े से बच जाऊँ।
पर अब्दुल्ला सेठ को यह सुझाव अच्छा न लगा। उन्होने कहा, 'अगर आप इस वक्त यह फेरफार करेगे तो उससे अनर्थ होगा। जो दुसरे लोग देश की ही पगड़ी पहनना चाहेंगे, उनकी स्थिति नाजुक बन जायेगी। इसके अलावा, आपको को देशी पगड़ी ही शोभा देगी। आप अंग्रेजी टोपी पहनेंगे तो आपकी गिनती वेटरों में होगी।'
इन वाक्यों में दुनियावी समझदारी थी , देशभिमान था और थोडी संकुचितता भी थी। दुनियावी समझदारी तो स्पष्ट ही हैं। देशाभिमान के बिना पगड़ी का आग्रह नहीं हो सकता, और संकुचितता के बिना वेटर की टीका संभव नहीँ। गिरमिटिया हिन्दुस्तानी हिन्दू, मुसलमान और ईसाई इन तीन भागों में बटे हूए थे। जो गिरमिटिया हिन्दुस्तानी ईसाई बन गये, उनकी संतान ईसाई कहलायी। सन् 1893 मे भी ये बड़ी संख्या मे थे। वे सब अंग्रेजी पोशाक ही पहनते थे। उनका एक खासा हिस्सा होटलों मे नौकरी करके अपनी आजीविका चलाता था। अब्दुल्ला सेठ के वाक्यों मे अंग्रेजी टोपी की जो टीका थी, वह इन्ही लोगो को लक्ष्य मे रखकर ली गयी थी। इसके मूल में मान्यता यह थी कि होटल में वेटर का काम करना बुरा हैं। आज भी यह भेद बहुतों के मन में बसा हुआ हैं।
कुल मिलाकर अब्दुल्ला सेठ की दलील मुझे अच्छी लगी। मैने पगड़ी के किस्से को लेकर अपने और पगड़ी के बचाव में समाचार पत्रों के नाम एक पत्र लिखा। अखबारों मे मेरी पगड़ी की खूब चर्चा हुई। 'अनवेलकम विजिटर' (अवांछित अतिथि) शीर्षक से अखवारो मे मेरी चर्चा हुई और तीन-चार दिन के अंदर ही मैं अनायास दक्षिण अफ्रीका मे प्रसिद्धि पा गया। किसी ने मेरा पक्ष लिया औऱ किसी ने मेरी धृष्टता की खूब निन्दा की।
मेरी पगड़ी तो लगभग अन्त तक बनी रही। कब गई सो हम अन्तिम भाग में देखेंगे।
