শ্মশানের একপাশে ছিল কেরালার কালী দেবীর মন্দির। তিনি ধ্বংসের দেবী। কিছু পাগল ছিল যারা এই দেবীর পূজা করত। এখানকার প্রধান পুরোহিত অঘোরঘন্ট ছিল। তার বিশ্বাস ছিল যে প্রাণী, পাখি এমনকি মানুষকেও বলি দিয়ে ঐশ্বরিক শক্তি পাওয়া যায়।
তাঁর সহকারী ছিল কপালকুণ্ডলা নামে এক মহিলা পুরোহিত। তার ভেতরে একটি পাগল মহিলার শক্তি ছিল। সে দেবীকে সন্তুষ্ট করার জন্য সমস্ত কিছু করতে রাজি ছিল, এমনকি অপরাধ করতে ও প্রস্তুত ছিল। প্রধান পুরোহিত অঘোরঘন্ট যখন সর্বপ্রকার বলি দেওয়ার পরেও ঈশ্বরীয় শক্তি পেল না।
তাই সে কপালকুণ্ডলাকে বলল, "এখন আমাকে সর্বাধিক সুন্দর মেয়েটির বলি দিতে হবে এবং আমার বিশ্বাস আছে যে আমার ইচ্ছা অবশ্যই পূরণ হবে।"
"গুরুজি, আমি এটিতে আপনার সাহায্য করব।" কপালকুণ্ডালা বলল, "এই পদ্মাবতী রাজ্যে আমি সবচেয়ে সুন্দর মেয়েটি দেখেছি। সে এখানের প্রধানমন্ত্রীর মেয়ে মালতী। আমাকে কিছু সময় দিন, আমি শীঘ্রই তাকে এখানে আপনার কাজের জন্য নিয়ে উপস্থিত হয় যাব।
এর পরে কপালকুণ্ডলা মালতীর খোঁজ করতে শুরু করল। মালতী যখন ভগবতী কামন্দকির বিহার থেকে একা ফিরছিল, তখন কপালকুণ্ডলা তাকে পথে দেখল। সেই পাগল মহিলা মালতীকে চুল দ্বারা ধরে, তার সাথে মারধর করে এবং টেনে কালী মন্দিরে নিয়ে গিয়ে গুরুর সামনে উপস্থাপন করল। সে খুব খুশি হল এবং তাত্ক্ষণিকভাবে বলি দেয়ার সমস্ত ব্যবস্থা করে ফেলল।
মাধব যখন মালতীকে খুঁজছিলো, তখন ই সে কাপালিকার লোকদের বিষয় ভাবলো। তারা বলি দেওয়ার জন্য লোকেদের কে ধরে নিয়ে যায়। সে সবেমাত্র তাঁর ঘোড়াটিকে কালী মন্দিরের দিকে নিয়ে গেল। সে ঘটনাস্থলে সঠিক সময় পৌঁছেগেছে। সে দেখল কি মূর্তির সামনে মারা যাওয়ার আগে মালতী তার শেষ প্রার্থনা করছে। মহিলা পুরোহিত খুব উত্তেজিত হয় ঢোল এবং ঝাঁকুনি বাজাচ্ছে।
পুরোহিত খড়গ অসি দিয়ে মালতীর মাথা কাটার জন্য তৈরী আছে। সময় নষ্ট না করে মাধব বিদ্যুত গতিতে কাজ করল। সে একটা তীর দিয়ে পুরোহিতের শিরশ্ছেদ করে দিল। এটি দেখে কপালকুণ্ডালা তীক্ষ্ণ ছুরি নিয়ে মাধবকে হত্যা করতে ছুটল। মাধব তাকে একটি পা দিয়ে আঘাত করল এবং চিৎকার করে সে দূরে গিয়ে পড়ল।
"নিষ্ঠুর মাধব, মালতীকে বাঁচানোর জন্য তুই আমার গুরুর হত্যা করলি। আমি একজন মহিলা বলে তুই আমাকে ছেড়ে দিলি। তবে তুই মনে রাখ কি আমি প্রতিশোধ নিতে পারি।" সে চিৎকার করে বলল, "যে ব্যক্তি সাপকে হত্যা করে সে কীভাবে তার সর্পের বিষাক্ত দাঁত দিয়ে নিরাপদ থাকতে পারে?"
মাধব যখন মালতীকে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন ভগবতী কামন্দকির নেতৃত্বে একটি বিশাল জনতা তার সাথে-সাথে এদিকে আসছিল। যা কিছু সেখানে ঘটেছে, সে সম্পর্কে তারা জানতে পারল এবং সবাই খুব খুশি হল যে মালতী বেঁচে গেছে।
দিন বেরোতে লাগল। নন্দনের বিয়ের কারণে যে উত্তেজনা জন্ম নিয়েছিল সেটি এখন বেড়ে যাচ্ছিল। মাধব হতাশ হয়ে পড়ছিল এবং মালতী নন্দনকে বিয়ে করার জায়গায় নিজের জীবনটা ই শেষ করতে চেয়ে ছিল।
ভগবতী কামন্দকি গভীরভাবে ভাবছিলেন যে মালতী এবং মাধবকে এক করে দেওয়ার এই সমস্যাটির কিভাবে সমাধান করা যায়। মালতীর মা তাকে বিয়ে আগে শহরের দেবীর মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা করতে এবং আশীর্বাদ নিতে বলল। মালতী ভগবতী কামন্দকির কাছে সেখানে যাওয়ার অনুমতিও নিল।
"আমার প্রিয় মেয়ে," কামন্দকি বললেন, "চিন্তা করবে না। আমরা এমনভাবে একটি পরিকল্পনা তৈরি করব যাতে আমরা আমাদের লক্ষ্যে অবশ্যই সাফল্য অর্জন করতে পারি। এখন লবঙ্গীকাকে মন্দিরে নিয়ে যাও।"
মালতী এবং লবঙ্গীকা মন্দিরে পৌঁছেছিল। ভগবতী কামন্দকি আদেশে মাধব এবং মাকরান্দ একটি স্তম্ভের পিছনে লুকিয়ে তাদের অপেক্ষা করছিল। লবঙ্গীকা মালতীকে স্মরণ করালো যে তার মায়ের ইচ্ছা ছিল বিয়ের আগে দেবীর পূজা করা এবং তাঁর আশীর্বাদ পাওয়া। মালতীর মন খুব খারাপ ছিল।
